Delta sier at overbefolkning tvang det til å endre medlemskapsreglene, men mange kunder klager over at flyselskapet har gått for langt.
Det er i ferd med å bli vanskeligere å komme inn i Delta Sky Club-salongene, og hyppige flyers er allerede i opprør.
Mange hyppige reisende har blitt vant til å ha tilgang til gratis drinker, snacks og et sted å slappe av ved å registrere seg for visse Delta-Amex co-branded kredittkort. Men ettersom Sky Clubs har blitt stadig mer overfylt – med lange køer som snirkler seg ut av den på John F. Kennedy internasjonale lufthavn i New York, bestemte flyselskapet seg for å endre reglene.
Denne uken kunngjorde det Atlanta-baserte flyselskapet planer om å begrense tilgangen til nettverket av flyplasslounger betydelig i løpet av de kommende årene, begrense besøk for kunder som får tilgang med et kredittkort, fjerne det helt for andre, og sperre medlemmer som flyr med et nei -frills grunnleggende økonomibillett.
'Jeg er 50 000 miles sjenert for å slå One Million miles med Delta,' skrev én X/Twitter-bruker . 'Dessverre med endringene neste år, ser det ut til at jeg må finne et nytt flyselskap.'
Årsaken til endringene, sa Delta, var todelt: å forenkle reglene for elitestatuskvalifisering og demme opp for overbefolkning hos Sky Clubs. Til tross for åpning av fem nye lounger og utvidelse av andre i år, 'har besøksveksten overgått kapasiteten,' bemerket selskapet i en uttalelse som kunngjorde nyhetene.
'Disse endringene vil bidra til å bevare premiumopplevelsen som Delta-kunder elsker og forventer,' heter det i uttalelsen.
Men endringene risikerer å frustrere andre Delta-lojalister, hvorav noen har vært vokale på sosiale medier denne uken.
'Jeg har aldri sett sinnet og frustrasjonen fra en kundebase som jeg har siden disse endringene rullet ut,' sa Clint Henderson, administrerende redaktør for nyheter i The Points Guy (en tidligere kollega av meg).
Fra og med 2025 vil kunder med et Delta SkyMiles Reserve American Express-kort – som betaler en årlig avgift på $550 – være begrenset til 10 Sky Club-besøk hvert år. Det samme gjelder for Reserve Business-kortholdere.
Delta Platinum Amex ($250 årsavgift) og Platinum Business-kortholdere, vil miste tilgangen helt fra og med 2024.
De med et platinakort fra American Express (et eksklusivt kort som ikke er tilknyttet Delta som gir tilgang til Sky Clubs) vil nå være begrenset til seks besøk årlig.
For å få ubegrenset tilgang til Sky Club, må Delta Reserve- og Amex Platinum-kortholdere nå bruke hele $75 000 på kortene sine per år.
Det er noen andre måter å få tilgang på: Diamond Medallion-medlemmer kan velge et Sky Club-medlemskap som en fordel for statusen deres. Noen lojalitetsmedlemmer på lavere nivå kan kjøpe et Sky Club-medlemskap - for nesten $700 i året.
Imidlertid vil ingen som reiser på en grunnleggende økonomibillett tillates inne.
Delta-tjenestemenn fortalte Rask selskap at endringene – inkludert de som ble gjort i Sky Club-tilgangsreglene – var et resultat av tilbakemeldinger fra kunder, samtidig som noen av restriksjonene ikke trer i kraft i mer enn ett år.
Mer enn $75 000 i utgifter er en høy målestokk, spesielt sett sammen med flyselskapets omfattende endringer i SkyMiles-lojalitetsprogrammet, som fra neste år vil tildele medlemmer elitestatus utelukkende basert på utgifter: å nå diamantstatus og muligheten for ubegrenset loungetilgang , vil medlemmene måtte akkumulere 35 000 «medaljongkvalifiserende dollar», tjent gjennom dollar brukt på fly, kortutgifter og andre reiseutgifter som bilutleie og hoteller bestilt via Deltas nettside.
Delta hadde tydeligvis et tilbud og etterspørselsproblem med sine Sky Clubs, men noen eksperter lurer på om endringene kan ha gått for langt, med noen kunder på sosiale medier som allerede truer med å kansellere Delta-kortene deres.
Så @Delta får platinamedlemmer til å betale $50 for å få tilgang til loungen, og nå får vi INGEN tilgang i det hele tatt. Så HVORFOR i all verden har jeg dette kortet nå, og hvorfor skulle jeg beholde det? #deltaairlines
— T. Shyvonne Stewart (@T_Shyvonne) 14. september 2023
'Jeg bare lurer på hva som kommer til å skje hvis Delta og American Express begynner å få mange kortkanselleringer,' sier Henderson fra The Points Guy. 'Det er nå et stort brukerprogram.'
Innsatsen er høy for Delta, som nylig kutte fortjenesteanslag på grunn av høyere kostnader . Kredittkortpartnerskapene gir en stor del av inntektene.
Selskapet forventer nå å tjene nesten 7 milliarder dollar på Amex-partnerskapet i år, sa Delta-president Glen Hauenstein torsdag på Morgan Stanley Laguna-konferansen, opp fra 5,5 milliarder dollar i 2022. På Deltas investordag i juni bemerket administrerende direktør Ed Bastian at pengene brukt på Delta-Amex-kort nærmer seg 1 % av USAs BNP.
Flyselskapet satser på at endringene ikke vil avskrekke høyforbrukende kunder – som flyselskapet sier representerer en økende del av kundebasen – og vil få kundene til å øke kostnadene på Delta-kortene deres.
«Vår hypotese er at folk vil finne veien til de nivåene de ønsker. Det er hele premisset for lojalitetsprogrammet – er å oppmuntre til atferd som viser lojalitet til oss, og til gjengjeld gir vi deg fordeler, sa Hauenstein på arrangementet torsdag. 'Og jeg tror det er det dette er designet for å gjøre. Det kommer forhåpentligvis til å være stimulerende.'
